Ciudad de Panamá, 18 de diciembre. — El presidente de Panamá, José Raúl Mulino, anunció este jueves la realización del primer vuelo directo desde Panamá hacia Caracas, Venezuela, como parte del programa panameño de retorno voluntario. En este vuelo viajarán 70 ciudadanos venezolanos que decidieron regresar de manera voluntaria a su país.
“El próximo lunes se realizará el vuelo número 60 de nuestro programa de retorno voluntario. Será el primer vuelo directo a Caracas, con 70 inmigrantes venezolanos que regresan a su país sin necesidad de triangular por Colombia, evitando así las complicaciones logísticas que eso implicaba”, explicó el mandatario.
Mulino no ofreció detalles adicionales sobre la aerolínea encargada del traslado. Caracas es atendida por el Aeropuerto Internacional de Maiquetía, donde varias aerolíneas internacionales han suspendido temporalmente operaciones debido a riesgos operativos vinculados a la actual operación militar antidrogas de Estados Unidos en el Caribe y el Pacífico.
El presidente panameño volvió a destacar la fuerte disminución del flujo de migrantes irregulares que en años recientes cruzaban Panamá rumbo a Norteamérica, especialmente a Estados Unidos, una situación que llegó a convertirse en una crisis humanitaria con un alto costo económico para el país.
Según cifras oficiales presentadas durante la conferencia de prensa semanal del mandatario, en lo que va de 2025 han ingresado a Panamá 3.054 migrantes irregulares, un nivel similar al registrado en 2012 y 2013, cuando se contabilizaron 3.430 y 3.140 personas, respectivamente.
Estas cifras contrastan de manera significativa con los años más críticos de la crisis migratoria: 302.203 migrantes en 2024, 520.085 en 2023 —el año de mayor presión—, 248.283 en 2022 y 133.726 en 2021.
La reducción de los flujos migratorios hacia Norteamérica se atribuye a la política migratoria más restrictiva implementada por el Gobierno del presidente estadounidense Donald Trump, basada en deportaciones masivas y mayores controles internos, así como a medidas adoptadas por Panamá, entre ellas el cierre de rutas en la selva del Darién, frontera natural con Colombia.