Toronto (Canadá) – Canadá anunció este lunes que invertirá más de 11.000 millones de dólares canadienses (unos 8.000 millones de dólares estadounidenses) en la construcción de seis nuevos rompehielos, una apuesta que el Gobierno de Mark Carney vincula tanto con la diversificación comercial del país como con la creciente importancia económica y geopolítica del Ártico.
Los buques serán construidos por el astillero Davie, en la provincia de Quebec, sustituirán a los envejecidos rompehielos pesados y medios de la Guardia Costera y estarán preparados para operar en el Atlántico y el río San Lorenzo durante el invierno y en el Ártico durante el verano. La construcción comenzará en 2027 y la flota completa estará operativa en 2038.
«Estos seis rompehielos de última generación mantendrán accesibles y seguras las rutas comerciales que llevan los productos canadienses al mundo», afirmó Carney en un acto en la localidad quebequesa de Lévis.
El primer ministro canadiense presentó la inversión como parte de la estrategia para reducir la dependencia económica de Estados Unidos tras el reciente fracaso de las negociaciones comerciales bilaterales.
Pero Ottawa también considera los rompehielos una herramienta de soberanía.
Canadá posee la costa más extensa del mundo e incluye como aguas interiores el Paso del Noroeste, algo que EE.UU. cuestiona, cuya importancia aumenta a medida que la reducción del hielo facilita la navegación y convierte el Ártico en escenario de competencia entre Rusia, China y los países de la OTAN.
La Guardia Costera prevé desplegar este año nueve rompehielos en el norte y el pasado 16 de agosto el rompehielos Louis S. St-Laurent alcanzó el Polo Norte durante una misión destinada, entre otros objetivos, a cartografiar la plataforma continental canadiense.
La creciente dimensión comercial del Ártico quedó patente este fin de semana con la salida desde Busan del PanStar Acro, el primer portacontenedores surcoreano que realiza un viaje experimental a Europa por la Ruta Marítima del Norte, que discurre principalmente por aguas árticas rusas.
El barco prevé llegar en septiembre a Reino Unido, Países Bajos y Polonia.